Automatikgetriebe haben eine längere Lebenserwartung als Schaltgetriebe, trotzdem muss der Fahrzeughalter auch hier damit rechnen, dass ein Automatikgetriebe Austausch erfolgen muss.
Wer viel in der Stadt fährt oder öfter im Stau steht, weiß die Vorteile eines Automatikgetriebes zu schätzen. Nicht nur, dass das lästige Kupplungtreten und Schalten wegfällt, es ist auch für das Fahrzeug schonender.
Vereinfacht ausgedrückt tritt man beim Schaltgetriebe zur Unterbrechung des Kraftflusses die Kupplung, wodurch eine Trennung der Zahnräder erfolgt. Erst dadurch wird es möglich, einen anderen Gang einzulegen. Heute sind die Schaltungen synchronisiert, früher musste man bei vielen Fahrzeugen mit Zwischengas schalten. Dabei drückte man den Schaltknüppel leicht in Richtung des gewünschten Ganges. Während eines schnellen Wechsels von Kupplung - Gas - Kupplung rutschte der Gang automatisch im richtigen Moment ohne Beschädigung der Zahnräder in die gewünschte Position.
Im Unterschied zum Schaltgetriebe besteht das Automatikgetriebe aus einer Kombination von Planetengetrieben. Die Gangänderung erfolgt nach einer vorgegebenen Logik automatisch. Bei den früheren hydraulischen Automatiken erfolgte der Gangwechsel oft ruckartig. Seit Einführung der elektronischen Steuerelemente ist die automatische Schaltung bei den meisten Fahrzeugen nicht mehr zu spüren.
Wenn man Gänge oft bei falscher Drehzahl oder noch zähem Getriebeöl einlegen will bzw. viel mit schleifender Kupplung fährt, vermindert dies die Lebenserwartung eines Schaltgetriebes deutlich. Die Zahnräder unterliegen bei solchem Verhalten einer sehr schnellen Abnutzung oder nehmen Schaden. In der Folge rutschen die Gänge aus ihrer Position, sodass die Übersetzung nicht mehr gewährleistet, das Fahrzeug bleibt stehen, das Getriebe ist auszutauschen.
Mechanische Beschädigungen sind bei der Automatik eher selten. Meist ergibt sich der Automatikgetriebe Austausch aufgrund einer normalen Abnutzung, wobei diese in der Regel erst nach einem deutlich längeren Zeitraum auftritt als beim Schaltgetriebe. Der große Nachteil beim Automatikgetriebe Austausch besteht eindeutig im Preis. Dieser liegt aufgrund der Kompliziertheit einer Automatik ein Vielfaches über dem des Schaltgetriebes.